===>Переулки Ист-Энда

Узенькие тропки и широкие аллеи, шикарные мраморные надгробия и почти незаметные, поросшие травой холмики, вековые деревья и солнечные полянки... Покой и тишина. Вечная, непоколебимая тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц. Кажется, будто и птицы здесь поют тише, не желая тревожить покой усопших. Сейчас, когда небо над Лондоном только начинало светлеть, здесь было совсем тихо и как-то по особому холодно. Но юноша с тяжёлой ношей, лёгкой тенью крадущийся среди могил, не чувствовал холода. Он не чувствовал вообще ничего - ни страха, ни раскаяния, ни безумного, опьяняющего торжества, ради которого убийцы порой ищут всё новых и новых жертв... Лишь бесконечное спокойствие, рождённое осознанием правильности происходящего.
Так и должно быть.
Так будет.
Я сделаю, чтобы так было.
Путь от самых тёмных переулков Ист-Энда до Кенсал-Грин занимал достаточно долгое время, и труп девушки  стал как будто чуть тяжелее. Плечи начали ныть, но цель была уже близка. Александр запомнил эту дорогу раз и навсегда, словно этот маршрут раскалённым железом был выжжен в мозгу юноши. Хоть он и стремился его забыть - забросить в самые тёмные глубины своей памяти, ибо это была единственная нить, как-то удерживающая его от падения в бездну окончательного, завершённого, беспросветного безумия. Но он поступил по-другому. Безумцы хитры, и порой умудряются виртуозно обманывать самих себя... И уличный музыкант не был исключением - он перехитрил себя, вплетя единственную нить, связывающую его с реальностью, в затейливый узор собственной душевной болезни.
Этой нитью была могила его сестры - невзрачный холмик на окраине кладбища, поросший сорной травой и дикими цветами. Раньше он приходил сюда часто, пытаясь понять и  принять тот факт, что Александры, его отражения, его Солнца, больше нет в живых. Это место ему указала новая горничная лорда, та самая, что заняла место Александры после её гибели. Но невысокая земляная насыпь никак не увязывалась в сознании юноши с образом звонкой, смешливой девушки с такими живыми глазами... И он отрёкся от этого холмика, от этого кладбища, от самой мысли о смерти сестры... Он оживил её в своём сердце.
Когда Александр добрался до места, уже начал заниматься рассвет. Остановившись перед холмиком, - он узнал бы его из тысячи других даже после стольких лет, - парень аккуратно опустил на землю свою ношу. Девушка по-прежнему казалась спящей, лишь тонкая струйка крови, стекающая из-под чёрной ленты в вырез платья, нарушала это безмятежное впечатление. Юноша аккуратно расправил девушке волосы, уложил её в нужную позу и остановился, оценивая картину. Но вдруг его внимание привлёк еле слышный шорох - на параллельной аллее кто-то был!.. Юноша затих и настороженно всмотрелся туда, откуда донёсся звук. Ему почудился лёгкий запах какой-то травы - запах приятный, но тревожный и недобрый.
Мелисса, - вспомнил он название, - Мелисса. Она как раз зацветает в начале июля.

Отредактировано Alexander D. Greenwood (2010-07-24 00:57:53)

Еле слышный шорох превратился в приближающийся звук шагов. Бежать уже не было смысла, Александр не успел бы скрыться. Поэтому он лишь нащупал за обшлагом рукава нож и принялся ждать появления незваного гостя, вслушиваясь и лихорадочно соображая.
Кто же это может быть? Шаги человеческие, лёгкие, это не зверь... Даже коронёры не ходят по кладбищам в такое время. Какая-нибудь безутешная вдова? Местный сумасшедший? Бродяга? Или...
В памяти замелькали обрывки страшилок, которыми уличная ребятня обожала пугать друг дружку. Там были и рассказы про Чёрную Монахиню из сада Английского банка, и байки про страшный дом на Беркли-сквер, и истории про Человека в сером из Королевского театра на Друри-лейн... А уж вампирам и всякого рода ожившим мертвецам в мальчишеском эпосе так и вообще не было числа. Однако теперь Александр твёрдо усвоил для себя новую истину - мёртвых бояться не стоит, стоит бояться живых.
Что же, кто бы это ни был, живой или мёртвый, он отсюда не уйдёт...
Однако все предположения юноши оказались бесконечно далеки от истины. На тропинку выбралась... девушка. Совсем молоденькая девушка. Явно живая.
Сказать, что убийца был удивлён, значило ничего не сказать. Девушка явно не походила ни на безутешную вдову, ни на зомби, ни на коронёра, да и одета была явно не бедно. Однако внешне юноша удивления не показал. Лишь поудобнее обхватил рукоятку ножа. Всё в один момент перевернулось с ног на голову, стало каким-то неправильным, неверным, иррациональным... Девушка не боялась. Она не выказала ни малейшего испуга, застав на кладбище, на рассвете, странного паренька в забрызганной кровью одежде и то ли спящую, то ли мётрвую женщину у его ног. Она не бросилась бежать, не завопила истошно, приняв эту компанию за призраков... Она просто улыбалась. Улыбалась и смотрела в глаза Александру так, как будто знает о нём всё, как будто видит его насквозь, как будто снимает с его души слой за слоем, проникая в самую суть, в самую тьму...
Проведя ладонью перед глазами и отогнав наваждение, Александр улыбнулся в ответ и произнёс:
- Юным леди опасно в одиночестве гулять по кладбищам в столь ранний час.

Нет причин бояться? Да кто же она такая? Гуляет по кладбищам рано поутру, не боится трупов и незнакомцев, и этот взгляд... Странная девушка. Впрочем, она могла просто не понять, что эта женщина мертва. Ведь поза тела вполне естественна, и с первого взгляда может показаться, что она просто спит.
Александр подобрался, как гончая, почуявшая след. Следовало использовать момент, напасть быстро и неожиданно, чтобы девушка не успела вскрикнуть или уклониться. Но по какой-то неизвестной причине он колебался, всё не решаясь вытащить нож. Девушка же тем временем подошла совсем близко к мёртвому телу, рассматривая его с каким-то болезненным любопытством.
- Кто она, как умерла?! - неожиданно выпалила девушка.
Так значит, она всё-таки догадалась. Увидела кровь?.. Да, скорее всего. Она явно уверена в том, что говорит. Жаль. Смысла играть и выкручиваться уже нет, она мне не поверит... Что же, даже если она и узнает правду, она вряд ли успеет её кому-то рассказать...
- Слишком тихо, - донёсся до него еле слышный шёпот девушки.
Тихо?.. Да, здесь слишком тихо. А сейчас особенно, потому что на кладбище нет никого, ни единой души, кроме нас троих. Никто не услышит. Я постараюсь сделать так, чтобы никто не услышал...
Бешеные искры закружились в глубине серых глаз, вежливая улыбка обернулась безумным оскалом. Первые лучи восходящего солнца на короткое мгновение окрасили радужку в багрово-алый цвет. Больше не было смысла прятать собственное настоящее лицо, и Александр спокойно, не меняя интонации, ответил:
- Я убил её.

Вся эта ситуация всё больше становилась похожей на жутковатое представление театра абсурда. Кладбище, озарённые лучами восходящего солнца надгробия, бездыханное тело, распростёртое у ног юноши в окровавленной одежде, и странная, неизвестно откуда взявшаяся девушка, ведущая не менее странные разговоры о душах. Разговоры, явно не приличествующие девушке её положения... Часть сознания осознавала абсурдность происходящего, как будто глядя со стороны на эту картину, но другая часть воспринимала всё совершенно серьёзно, вплетая эти надгробия, этот рассвет и эту девушку в затейливую паутину лихорадочного утреннего бреда. Александру стоило огромного труда сдержать себя и не прирезать эту девицу сразу. Слова о душе его задели, задели настолько сильно, что его буквально затрясло от ярости. Он был страшен сейчас, действительно страшен. Искажённые безумием и яростью черты лица, окровавленная одежда и нож, который он уже держал не скрывая, сжимая так сильно, что костяшки пальцев побелели от напряжения, - всё это делало юношу похожим на исчадие ада. И искры, искры адского пламени в глазах. Того пламени, в которое была обречена низринуться его душа после смерти... Теперь он точно это знал. Но его это не пугало.
- Её душа будет в аду! - рявкнул Александр. - Она будет в аду, ибо я её туда послал, слышишь?! Я запомнил её среди тысяч других, я отправил её в ад, и теперь даже в аду она будет носить траур по той, которую унизила!.. - задыхаясь, юноша чуть понизил голос, - А ты, ты по какому праву смеешь рассуждать  о душах?! Ты, в глаза не видевшая голода, нищеты, грязи и смерти?! Моей душе суждено отправиться в ад, ибо место убийцам в аду, и я это знаю, ибо я сам пошёл на это, я сам, слышишь, сам! Ради неё, ради её чистоты я обрёк себя на вечность адских мук, и я не жалею об этом, слышишь, ничуть не жалею!..
Перед глазами вдруг заплясали алые точки, почва под ногами покачнулась, и Александр без сил опустился на землю. Сказалось не физическое, но душевное напряжение, пережитое сегодняшней ночью. Юноша рассеянно взял в руку комок земли и принялся мять его в пальцах, кроша чёрные комочки.
- Крови ещё будет... - зашептал он лихорадочно и жарко, уставившись куда-то в пустоту, - и душ ещё будет... Есть души, где скрыты увядшие зори, и синие звезды, и времени листья; есть души, где прячутся древние тени, гул прошлых страданий и сновидений. Есть души другие - в них призраки страсти живут. И червивы плоды. И в ненастье там слышится эхо сожженного крика... А что скрыто в твоей душе?.. Это можно увидеть, узнать, почуять, ибо кровь правдива. Она не умеет лгать... Я не дам тебе солгать...

Александр еле заметно поморщился - внезапно нахлынувшая головная боль привела его в чувство. Внезапно завязавшийся разговор окончательно скатился в какой-то бредовый спектакль, и на мгновение юноша задумался о том, что его первое впечатление было всё же в корне неверным, и сидящая возле трупа девушка всё-таки является одной из городских сумасшедших.
Однако одета она всё-таки не бедно. Явно не из черни. Скорее всего, она убежала от опекуна во время прогулки, и теперь её ищут родственники... Или не ищут. Может быть, наоборот, вздохнули с облегчением, ибо наконец-то избавились от обузы в лице несчастной сумасшедшей. Да... да. Пожалуй, это всё объясняет. И то, что она пришла на кладбище, - душевнобольные часто неосознанно тянутся в такие места. И то, что не боится трупов, крови и незнакомцев... Она, должно быть, просто не понимает, что ей могут причинить вред. Но... но тогда и я не имею права причинить ей вред. Это было бы подло.
- Пусть моя кровь и мне расскажет о душе. Хочу услышать... очень хочу. - девушка как будто услышала его мысли. Александр наконец-то оторвал взгляд от испачканных землёй пальцев и взглянул на неё. Она снова улыбалась, но в этой улыбке не было ничего общего с мечтательно-рассеянными гримасами душевнобольных. Это была жёсткая, насмешливая ухмылка, как будто девушка знала, о чём просила, как будто хотела его спровоцировать... Как будто она вовсе не была сумасшедшей.
Она просит меня её убить?.. Но при этом смотрит так, как будто точно знает, что у меня ничего не выйдет. Чёрт возьми, да кто же она такая?
Юноша задумчиво качнул головой и произнёс:
- Если ты сумасшедшая, то я не имею права тебя трогать. С одной стороны всё это выглядит именно так -  рано утром, на кладбище, незнакомка, ведущая странные беседы со странными людьми, просит убить её... Но с другой стороны ты совсем не похожа на сумасшедшую - ты не так смотришь и не так улыбаешься, как они... - Александр вдруг заметил кинжал, лежащий возле девушки.
Неужели она так уверена, что сможет защититься, если я на неё нападу? Кто же, чёрт возьми?.. Кто же?..
- Кто же ты всё-таки такая?

Отредактировано Alexander D. Greenwood (2010-07-25 17:32:58)

Возмущение девушки, искреннее ли или наигранное - неважно, окончательно привело Александра в чувство. Правда, мешала головная боль, которая никуда не делась, лишь усилилась. Однако юноша уже не обращал на неё внимания.
- Что с того, что я пришла на кладбище?! Может, я труп здесь оставила. А может и нет… И совсем я не сумасшедшая, всё наоборот. - эти слова повергли Александра в ещё большее недоумение.
Наоборот - это как?... И какой труп она здесь оставила?.. Это она об умерших родственниках так говорит? Или...
Странное имя девушки напомнило юноше о том лёгком порыве ветра, принесшем запах цветущей мелиссы.
Странно... Ведь мелисса никогда не растёт на кладбищах.
– А ты веришь в демонов? - последовал встречный вопрос. Вопрос такой же нелепый, странный и неуместный, как и вся сложившая ситуация. - Да и кто ты такой?
Юноша, слегка пошатываясь, поднялся с земли и отвесил полуироничный, полусерьёзный поклон, еле сдерживая смех.
- Прошу прощения, леди Масао. Я немного озадачен вашим неожиданным появлением. Согласитесь, гулять в такое время среди могил - мягко говоря, странное занятие для юной леди, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как строить предположения. Если они вас обидели, ещё раз прошу меня извинить. Также и за то, что я не представился. - Александр снова поклонился, пряча улыбку. - Александр Ди Гринвуд, к вашим услугам. К сожалению, родословная моя крайне коротка, ибо с меня она начинается, на мне и заканчивается. Так что благородным происхождением я похвастаться не могу, увы. Я уличный музыкант и актёр, вполне может статься, что вы видели меня на Ковент-Гарднер или на Трафальгард-сквер.
Это было предельно глупо - разыгрывать из себя джентльмена на кладбище, рядом со свежим трупом, после признания в убийстве. Но Александр просто не представлял, как ещё вести себя с этой странной девицей, поэтому решил придерживаться подобной линии поведения.
- А что же касается демонов, леди, то, на мой взгляд, самые страшные из них скрыты в человеческих душах.
Почему она спросила меня о демонах, а не о вере в бога, к примеру?.. Это было бы более логично, учитывая те слова о душе...

Работу?.. Кем же, интересно, она хочет предложить мне работать? Наёмным убийцей? Придворным шутом?.. Скорее уж, второе... Надо расспросить её о деталях. Лишний заработок мне не помешает, особенно теперь.
- Леди очень добра ко мне, - Александр снова отвесил лёгкий поклон. - Ваше предложение, безусловно, интересно, но несколько несвоевременно - я сомневаюсь, что ваша родня будет рада, если в один прекрасный день за мной в поместье явятся коронёры. - Юноша усмехнулся, представив реакцию благородных леди и джентльменов на известие о том, что в их особняке проживает сумасшедший убийца. Нет, сам Александр вовсе не считал себя сумасшедшим, но он ясно осознавал, как именно окружающие могут воспринять его поступки и их мотивацию. Впрочем, тело должны были обнаружить не скоро - в этот уголок кладбища редко заходили люди, он был полузаброшен, темен и дик. И, если вдуматься, существовал вполне реальный шанс, что на нищего музыканта с Ковент-Гарднер подозрение полиции и вовсе не падёт. Особенно если тот будет продолжать играть на площади, как ни в чём не бывало. Но идти на ненужный риск Александр не хотел.
Моя внезапная пропажа с площади вызовет подозрения. Да и кто-нибудь из местных наверняка сболтнёт, что в эту ночь мы с сестрой мы не ночевали дома... Поэтому нам надо остаться и продолжать играть. Впрочем, надо сначала узнать, что именно она подразумевает под словом "работа". Мне почему-то кажется, что это будет поручение не из обычных. Если уж оно требует, как она сказала, заключения контракта...
- Впрочем, если работа, которую подразумевает леди, выполнима в короткие сроки, я мог бы за неё взяться.  Разумеется, если бы знал, что именно леди собирается мне предложить...
Что меньше всего волновало юношу в данный момент, так это идеологические аспекты демонологии. Поэтому на предложение устроить экскурс в этот, без сомнения, чрезвычайно занимательный вопрос, он предпочёл ответить вежливым отказом.
- Я не сомневаюсь, леди, что вы отлично разбираетесь в демонах, но я предпочёл бы всё же отложить этот разговор.

Значит, всё-таки придворный шут, - юноша невесело усмехнулся. - Что же, на это я пойти не смогу. Нельзя, чтобы кто-то узнал про Александру. Хотя... Если быть очень, очень осторожными, можно попробовать обставить всё так, чтобы она не догадалась. Но кто же всё-таки эта странная девица?.. Родственников у неё здесь нет. Может, она приехала из другой страны?.. Это объясняет и её странное имя. И эта работа... Всё предельно понятно - девушке скучно одной в поместье, она ищет развлечений... И находит их на кладбище! Чёрт возьми, я ничего не понимаю! - Виски кольнул особенно сильный приступ головной боли. Александр пошатнулся и ухватился за ближайший надгробный камень, чтобы устоять. Влажный мох неприятно скользил под пальцами, перед глазами всё плыло, и чудился едва уловимый, но от этого не менее отвратительный запах гнили. Мысли путались, и ясно было только одно - что ничего не ясно.
Она темнит, я чувствую... Она что-то недоговаривает. Разве надо заключать контракт с наёмным музыкантом?.. Может быть, всего лишь причуда, а может, за этим кроется что-то большее... Я не знаю. Не знаю... Но мне уже нечего терять. Я перечеркнул пути к отступлению, и если она поневоле станет хранительницей моей тайны, то это уже ничего не изменит. Даже если она выдаст её... Если она выдаст её, я просто её убью.
Александр поднял глаза на девушку, терпеливо ожидающую его ответа. Сомнения были отброшены, теперь надо было лишь разыграть партию так, как задумано. Но боль, проклятая боль мешала сосредоточиться, отчаянно хотелось рухнуть на землю и уснуть. Юношу снова качнуло, и он ещё крепче вцепился в могильный камень, сдирая осклизлый мох и ломая ногти.
- Я... не сказал вам... Я не могу бросить сестру... если вы не будете против того, чтобы она была со мной... - Вспышка яркого света перед глазами. Почти так же, почти эти же слова, почти те же фразы семь лет назад говорил кому-то человек точно с таким же лицом. Девушка точно с таким же лицом, девушка с глазами цвета неба. Почти теми же словами Александра семь лет назад подписала себе приговор. И теперь всё повторялось, повторялось заново, и неужели оно должно было закончиться почти так же, как тогда?.. Какая смерть ожидала младшего из близнецов Гринвуд, юношу с глазами цвета пепла, в конце этого пути?..
Ему было уже всё равно. Он уже давно не принадлежал этому миру.
Как не принадлежал и самому себе.

- Благодарю вас, леди. - Александр почтительно коснулся губами протянутой руки. - Александра вам не помешает, она тиха и незаметна, как мышка. Вы будете видеть её редко, и только в том случае, если сами того пожелаете. Может быть, она также сумеет развеять вашу скуку... Вещей же у нас практически нет, так что о перевозке вам заботиться не придётся. Въехать мы можем уже сегодня, но чуть позже.
Мне ещё нужно уладить кое-какие дела.
- Как добраться до вашего поместья, леди Масао?
Впрочем, этот вопрос был всего лишь пустой формальностью. В грязных портовых кабаках Ист-Энда за несколько мелких монет, а то и просто за кружку паршивого виски, можно было получить любую информацию. О любом благородном и не очень семействе, о любых его поместьях и любых его представителях, о слухах и сплетнях вокруг этих представителей, о их истории, грехах и благодеяниях... Ушлые бродяги не упускали даже малейшую возможность заработать, поэтому всегда держали нос по ветру в поисках свежих новостей. Ибо у любой информации может найтись свой покупатель. Ходили слухи, что даже некоторые ищейки из Скотланд-Ярда. переодевшись в гражданское платье, порой заглядывают на восток города. Здесь у них были свои верные шептуны, которым в обмен на ту же информацию спускалось с рук очень многое. Если не всё. Впрочем, шпионы не наглели, ибо прекрасно понимали зыбкость собственного положения в восточных кварталах - одно неверное слово, один лишний взгляд не в ту сторону, и с ними бы, скорее всего, не стали церемониться. Просто устранили бы, как ненужную проблему, а на вопрос чужака в штатском ответили бы, что интересующий его парень позавчера изрядно набрался да и сиганул с набережной в Темзу... Но такое случалось редко. Обе стороны старались поддерживать хоть видимость равновесия, и к обоюдному удовольствию, им это пока удавалось...
Что же, у меня ещё будет время заглянуть в "Восходящее солнце" или в "Слепого Пью". Придётся изрядно раскошелиться, но цель того стоит. Я почему-то уверен, что о семействе Масао, пусть даже они и иностранцы, мне непременно расскажут нечто интересное. Я уверен, что где-то слышал эту фамилию... Может быть, кто-то мельком обронил её, проходя мимо меня на площади... Или в каком-то пабе...

Ветер.
Порыв тёплого ветра принёс еле уловимый запах гнилой воды. Запах рыбы, запах порта. Запах серы - ей пахла недавно отстроенная на берегу реки спичечная фабрика. Так могло бы пахнуть в аду. Если бы в аду вообще чем-нибудь пахло.
Ветер дул с востока.
Ист-Энд, бездна, пропасть, бездонная глотка, напомнил о себе. Близнецам Гринвуд предстояло расстаться с трущобами и переехать в поместье странной молодой леди. Голодной жизни настал конец, и стоило бы радоваться этому, но...
Но что-то было не так.
Неправильно, иррационально, нелепо, подозрительно, - всё так. Но вместе с тем никто не мешал Александру отказаться от предложения леди Ма... Леди фон Апа де ла Грандесс, кажется, так?.. Вряд ли она помешала бы ему просто уйти. Вряд ли бы она побежала сдавать его коронёрам.
Но он не отказался.
Впрочем, поворачивать вспять было уже поздно.
- Благодарю вас, леди, - Александр поклонился, насмешливо думая, что со стороны он наверняка смахивает на напыщенного лакея, из тех, что прислуживают знати. - Я постараюсь не томить вас ожиданием и справиться с делами как можно скорее.
В течение тех шести лет, что младший Гринвуд провёл за пределами Лондона, ему не раз и не два довелось принимать участие в выступлениях бродячих театров. Второстепенные роли "кушать подано" давались парню легко, и вскоре он довольно быстро научился выдерживать правильную осанку и кланяться именно так, как надо. Однако если бы ещё вчера кто-то сказал ему, что лакейские навыки пригодятся ему в жизни, Александр рассмеялся бы умнику в лицо.
Ещё не обрёл хозяина, а уже тяготишься неволей, - не преминул отметить ехидный внутренний голосок. Юноша презрительно фыркнул в ответ на собственную мысль, тут же подумав (и тут же забыв) о том, что это, как минимум, может быть неправильно истолковано.
Впрочем, дискуссиями с самим собой можно было бы заняться позднее. Сейчас же следовало собираться и следовать намеченному плану.
Нагнувшись над трупом девушки, Александр аккуратно вытер стекающую из-под ленты каплю крови, прочертившую на белой коже болезненно-алую дорожку. Скрипичный футляр оказался лежащим на земле, неподалёку. Юноша открыл его, быстро пробежал взглядом по содержимому, убедившись, что ничего не забыто, и тут же захлопнул. Пора было уходить.
- Ах да, - уже направившись было в темноту кладбищенской аллеи, Александр обернулся, - Прошу прощения, леди, но я совсем забыл вас предупредить. Мы с сестрой - близнецы.
И, откланявшись, юноша быстро исчез в тени деревьев.
А несколько минут спустя с другой стороны кладбища вышла девушка в дешёвеньком траурном платьице. Вышла и направилась туда, куда, казалось бы, совсем не стоило соваться молоденьким девушкам.
Если бы у ада был запах, ад пах бы Ист-Эндом.

===> Переулки Ист-Энда

Отредактировано Alexander D. Greenwood (2010-08-13 02:34:13)